日本ハム新入団選手発表（前列左が柴田獅子投手）／（Ｃ）共同通信社
まさに立て板に水だ。 日本ハムの新庄剛志監督（52）が昨8日の新人選手発表会で、ドラフト1位の柴田獅子（18=福岡大大濠高）をこれでもかと褒め殺しである。 ❤ＳＥＸＹすぎるっ！！！❤ 元日本ハム選手の美人妻が「胸元パックリ」の「超ＳＥＸＹ」ドレスで表舞台に登場！ 投打二刀流での活躍が期待されるドラ１に新庄監督は「来年は体をつくって、再来年はレギュラー争いか、レギュラーを取る選手です。7年後にはメジャーに行きます」と、球団OBの大谷（現ドジャース）ばりの“青写真”を描いてみせた。 柴田も「野手なら内外野、どっちもやりたい。4番を打ちたい」と話し、「投手なら先発」と意気込んだ。まさに前途洋々、明るい船出を予感させる発表会となった。 新庄監督は11月30日のファンフェスティバルでも、今季56試合の出場に終わった野村佑希（24）を「来季は開幕4番で使う」とブチ上げたばかり。今季の4番は主にマルティネスとレイエスが打ち、いずれも残留が決定。彼らを押しのけるのは容易ではないものの、くすぶっている野村にとっては最高のエールだろう。 もっとも球団OBは、「まさに新庄節炸裂、ですね」と、こう話す。 「公言通り、野村に開幕4番を任せるのは決めているのでしょう。ただし『来季は4番で使う』とは一言も言ってない。つまり開幕戦後に打順維持できるかどうかは野村次第ですよ」 ある関係者は続ける。「言葉ひとつで覚醒するなら安いものだと思っているはずです」。実際2023年に自ら指名した加藤豪将(元メッツ傘下)を見限ったように、「結果が出なければ容赦なく切り捨てますからね」。 甘言だけでは済まされない厳しい世界――。 新人たちへの期待値こそ高い分だけプレッシャーもあるだろう。
